Tea Break！

　抜けるように高い空には雲ひとつなかった。

　しばらくぶりに会うアメリカは幼さの残る顔をしながらも、精悍と呼んで間違いのない体躯を持て余すように所在無げにその場に佇んでいた。イギリスがいろいろと過去に捨ててきたありとあらゆるもの、若々しく希望に満ち溢れた瑞々しさを内包させている。
　眩しい、と思った。

「待たせたな」
「イギリス！」

　厚手の絨毯に足音を吸いこませながら、イギリスは慣れないドレスシャツを窮屈そうに着こなしたアメリカの傍へと歩み寄る。身長はとうに抜かれており、屈まなければ合わなかった目線はいつしか見上げなければならなくなっていた。

「遅くなって悪かった」
「いいよ。仕事はもう終わったのかい？」

　トン、と軽い足取りですぐに隣に並んだアメリカは、気易く肩に触れようとしてくる。未だ堅苦しい場が苦手なのかすぐに会見用に取り繕うイギリスの空気を払拭させたがるのだ。こういう少々我儘なところは成長しても変わらないらしい。

「さっきマフラーをした背の高い白い男が出て行くのが見えた。あれ、ロシアだよね。来客って彼のこと？」
「あぁ。……この先とんでもない化け物になるぞ、あいつは」
「化け物って、イギリスは大げさだなぁ。彼も国だろう？」
「なんでも飲み込もうとする、貪欲で肥大した、手のつけられない恐ろしい魔物になる」

　だから今のうちに叩いておきたい。
　歯ぎしりしそうなイギリスの横顔を物珍しい様子で見つめるアメリカは、さきほどエントランスから馬車に乗り込む姿を見た時に感じた、薄ら寒いような、形容しがたいあの感覚は一体何だったんだろうと疑問に思う。
　まさかイギリスの言うような化け物の気配でもあるまいに。

「いいか、アメリカ。絶対にあいつには近づくな。禍にしかならないぞ」
「そんなこと、会ってみないと分からないじゃないか」

　俺はもう君の弟じゃないんだから過保護はやめてくれよ、と放った辛辣な言葉に面食らったようにイギリスの眼差しが揺れる。けれどそれ以上は何も言わず、小さく頷いて隣室に促す背中は凛としていて歪みの一つも見付けられなかった。

　Great Game [ 断片1 ]

2010年7月・8月

2010-07-13T17:12:30+09:00

Twilog

　2010/08/23　露英アンソロ完売

　2010/08/20　明日から大阪

　2010/08/19　インテの新刊

　2010/07/26　ツイッター

　2010/07/20　露英アンソロ発行

　2010/07/13　英オンリー

　過去Log

2010年5月・6月

2010-05-02T13:03:08+09:00

　2010/06/22　7月目前

　2010/06/16　in池袋

　2010/06/02　アンソロ9割完成

　2010/05/23　拍手のお礼

　2010/05/16　原稿中

　2010/05/08　ナンジャタウン！

　2010/05/02　アニヘタ

　過去Log

2010年3・4月

2010-03-01T00:00:00+09:00

　2010/04/27　アニヘタ

　2010/04/22　国際ネタ

　2010/04/19　露英アンソロ

　2010/04/17　ゲーム化！？

　2010/04/16　もれなく休止中

　2010/04/08　露英が好き！

　2010/04/02　いろいろ

　2010/03/27　オレかいて地球！

　2010/03/25　通販についてのご報告

　2010/03/22　春コミ

　2010/03/19　通販

　2010/03/16　くるくる

　2010/03/12　芋部屋

　2010/03/06　都立図書館っていいよね

　2010/03/01　オリンピック終了

　過去Log

[お題] 戻らない時間も大切だから

2010-02-23T20:58:06+09:00

　イギリスの家に行くと、彼は必ずサイドボードの一番端に飾られた写真立てを倒す。
　その癖に気付いたのは実はもうずっと昔で、わざわざ伏せられた写真を特別に見たいだなんて最初の頃は思わなかった。
　けれど毎回毎回、この家を訪れるたびその写真はアメリカの目から隠され続け、ほんのわずかずつではあったが好奇心という名の興味を抱かせるには十分なものと化していた。
　いったい何が映っているのだろう。
　私的なものなのか、それとも公的なものなのか。写真好きな彼はそれこそカメラがこの世に誕生した頃からずっと、切り取られた風景を後生大事にしまいこんでいる。そして休日のふと空いた時間に思い出したように取り出しては、分厚い古びたアルバムを一枚一枚めくるのだ。
　まるで置いていった過去の断片を拾い集めるかのように、風化していくそれらを繋ぎとめるかのように。彼は幾度も同じ行為を繰り返すのだった。

　その日も、アメリカがイギリスの家の居間へ入ると先導していた家主はお決まりのパターンで写真立てを倒す。ふと、音も立てずに見えなくなったその写真の景色を、何故だが突然アメリカは見たくなってしまった。
　気まぐれなんていつものことなので、普段と変わらぬお気楽な調子で紅茶を淹れにキッチンへ移動する背中を呼び止める。イギリスは怪訝そうに振り返って、特徴的な太い眉をくいと吊り上げた。

「なんだよ？　コーヒーはないぞ」
「ね、そこの写真。見てもいい？」
「写真？」
「君がいつも倒してしまう写真立てのことだよ」

　そう言えば、一瞬だけ考えるように上目遣いをしたのち、イギリスはあぁと低く声を漏らしてどこか遠くを見るような眼差しをする。それからゆっくりとこちらに向き直って小さく笑った。

「随分遠慮がちだな。お前のことだから許可なんて取らずに勝手に見るもんだと思ってた」
「なんだいそれは。まるで俺がいつも傍若無人に振る舞っているみたいじゃないか」
「違うのか？」

　くすくすと声を立てながら面白そうに笑ったまま、イギリスはサイドボードに近づき、その上に置いてある何個もの写真立ての中からひとつ、彼自身の手によって先ほど伏せられた木枠のそれを持ち上げた。
　飾り気のないオーソドックスな、一番シンプルな形。
　じっとその表面に目線を落とす。その姿を黙ってアメリカはソファに座ったまま見つめた。

「お前は何が映っていると思う？」
「謎かけかい？」

　質問を質問で返すのはマナー違反だぞ、とたしなめる口調の彼に対しアメリカは少しの間沈黙を続ける。
　正直、なにが映っているかをこれまでにも何度か考えたことがあった。こうしてイギリスが人の目を避けつつも、それでも片づけることなくわざわざ出入りの激しいこの居間に飾りっぱなしにするその理由とは。
　考え込んでも答えなど出るはずもない。

「ヒント！」
「そうだな……じゃあひとつだけ。『過去』だ」
「過去？」
「そう。この写真には『過去』が映っている」

　過去、過去ねぇ。古臭い昔のものということだろうか。セピア色の、色褪せた遠い思い出。
　顎に手を当て戦前と戦後、大英帝国時代、大航海時代、それとも……と思い巡らせそのうちはっとアメリカは顔を上げた。ちょっと待て。

「過去って、当たり前じゃないか！」

　写真は過ぎ行く時を写すもの。現在や未来が映らないのは当たり前だ。
　となるとどんなに最近のものでも『過去』であらねばならない。
　騙されたとばかりに眉を吊り上げるアメリカに、案の定イギリスはおかしくてたまらないといった顔で笑いを堪えていた。

「イギリス！」
「お前って本当、でかい図体して案外間抜けっつーか……素直だよな」
「そこ、笑うところじゃないから！」

　放っておいたらいつまでも笑っていそうなイギリスに手を伸ばして、ぐいっとその細腕を握って引き寄せる。
　バランスを崩してこちらに倒れ込む彼の体を易々と抱き止め、アメリカはその手にある写真立てを取り上げた。こうなったら問答無用だ。

「あ、こら！　勝手に見るなよ！」
「君が意地悪するのがいけないんだぞ」
「ったく、しょうがねぇなぁ」

　そう言って肩を竦めるイギリスはアメリカの胸に手をついて伸び上がるように背を反らせた。そのまま彼は何も言わずに、ただこちらを観察するかのように見据える。

「……あ、あれ？」

　手にした写真立てにアメリカは拍子抜けした。
　そこには何もなかった。映る映らない以前に、写真そのものが枠組みの中に嵌め込まれてはいなかったのだ。

「え、フレームだけ？」
「そうだ」
「え、え、だって君、ここには『過去』が映っているって」

　さきほど彼が自分で口にした言葉だ。
　それなのにこの写真立ての中には飾られるべき写真一枚、存在しない。ただの木の薄い板が張られているだけで、特別な何かが描かれているということもなかった。

「どういうことだい」
「さぁな」

　意味深な笑みを浮べ、イギリスがアメリカの手から写真のないそれを取り上げてしまう。前々からおかしな人だと思ったが、今回もまたアメリカの考えには及ばない思惑でもあるのだろうか。
　
　それからイギリスは結局特別なことは一切語らず、コーヒーがいいというリクエストを無碍にして、セカンドフラッシュのダージリンを淹れてくれた。
　もう残り少ない茶葉を缶の底から掬い上げる時、彼は決まって春摘みを心待ちにしながら夏の残り香を存分に味わう。そういう顔は嫌いじゃなかった。
　過去から未来へと時の流れを紡いでいくのはアメリカの大好きな行為なのだ。
　
「ねぇイギリス。あの写真立てに似合う写真、俺が今度持って来てあげるよ」

　なんとなく思い浮かんだそれをいい提案だと言わんばかりに進言すれば、持ち主は目を丸くしたのち「待ってる」とだけ答えた。
　あぁ、どんなのがいいだろう。
　シンプルな温かみのある木のフレームに、きっと一番似合うのは。

　おおきな丘に一本だけ立つ木。
　その青々とした葉の背にはどこまでもどこまでも広がる真っ青な空。
　ひとつに留めては置けない過去の景色は、空白であることをやめて今、しっかりとその場に二人の姿をつなぎとめているように感じられた。

[お題] だから、いつか、きっと

2010-01-25T22:10:41+09:00

　ロシアの表情はとても分かりやすい。
　いつも胡散臭い笑顔でニコニコしているが、不機嫌だったり上機嫌だったり、そういうのは結構伝わり易いもので、イギリスにとってその辺の機微を感じ取るのはとくに難しいことではなかった。

「俺、お前のこと嫌いだ」

　そう言えばきゅっと眉を顰めて冷たく微笑んでから、彼は「そんなの今更じゃない」と言って、むっとした表情を隠すことなくあらわにした。
　挑むように睨みつける瞳には分かり易い敵意が潜んでいる。

「理由は聞かないのか？」
「理由？　別に興味ないな。だって僕も君のこと大嫌いだから！」
「ふーん」

　ありていに言えば子供なのだ。
　好きなことと嫌いなことの区別がはっきりしていて、誰に対しても隠すことなく、わざわざつくろうようなつまらない真似はしない。
　素直、と言ってしまば美徳に聞こえるのが不思議で、そういったいっそ愚かなまでの感情の起伏がイギリスは決して嫌いではなかった。

「じゃあ愛してる」

　かすれた声に重苦しいまでの想いを乗せて囁けば、今度ははっと両目を見開いてこちらを見つめる。
　水晶みたいに綺麗で透明で冷たい両眼は、イギリスの姿を映して水底に沈んだ宝石みたいに鈍く輝く。その反応に興味を惹かれた。

「嬉しいのか？」
「まさか！」
「でも期待している」

　黒皮手袋を嵌めた指先をすいっと伸ばして指摘すると、ロシアは窮屈そうに眉を寄せて胸元に垂れるマフラーを握り締める。不安定な精神を有するその姿になんとも言えない加虐心をそそられるのは、自分も相当歪んでいる証拠だろう。

「ロシア」
「……なに」
「不安に思うならもっと締め付けはきつくしろよ」

　にやりと笑ってイギリスは自分の首をかっちりと拘束する首輪にふれた。そこから伸びる銀色の鎖はロシアの手に巻かれ、ぐるぐるととぐろのように連なっている。それを見ているとどちらが捉え囚われているのか、境界線が曖昧になっていった。

　引かれれば喉が絞まり呼吸さえもままならなくなるような、そんな状況下に於いても尚、不遜な態度を崩さないイギリスに対して彼が苛立っているのが手に取るように分かる。
　あぁでも、ここから逃れるのは容易く、この束縛には実はなんの意味もないことをはじめから二人は知っていたはずだ。

「俺をこんな北の果てに閉じ込めて、飼い慣らすつもりなんだろ？」
「イギリス君はそれでいいの」
「いいわけねーだろ。俺は俺であってお前じゃない。ここにいたって永遠に『ロシア』になんてならねぇよ」

　吐き捨てるように冷たく言い切れば、強張った笑みのままロシアは手首に巻きつけた鎖をチャリ、と鳴らした。威嚇する動きは相手に恐怖を植え付けるのが目的なのか、それとも自身の忸怩を保つためか。

「けどな、実質今の俺はこうしてお前に拉致されて、もう一週間もここに放置されているわけだ」
「そうだね」
「まぁ今頃俺んちやアメリカ辺りの特殊部隊が血眼になって探してるだろうし、見付かるのも時間の問題かもしれないけどな」
「無理だよ。彼らにここは絶対に見つけられない。絶対にね」
「ふーん。まぁなんにせよ、ここにいる間だけ、俺はお前の持ち物だ」

　重い鎖は首だけじゃない。両手首、両足首にもかけられ自由を奪われていた。それでもイギリスは焦りも怒りも怖れも抱かず、常と変わらぬ顔でだらしなく打ちっ放しのコンクリートの床に座り込んだままロシアを睥睨するのだった。

　ロシアは長いコートを引きずるようにして両膝をつき、イギリスの方へと身体を寄せる。そして大きな手の平を無造作に伸ばすとしがみつくように抱きついてきた。
　間近に迫るひやりとした頬は血管が見えるくらい白く薄く青褪めていて、囚われの身であるイギリスよりもよほど病的に見える。

「ねぇ、僕のものになってよイギリス君。じゃないと殺しちゃうよ」
「殺せるものならとっくに殺してるだろ。俺たちに生殺与奪の権限はない」
「じゃあここに一生閉じ込めておくことにする。二度と外には出してあげないから」
「枯れて腐って醜くなってもいいならそうすればいいだろ」

　くすっと笑ってそう言えば、ロシアはまるで親の敵を見据える人間のような目をして暗く喉の奥を鳴らした。獣のような唸り声だ。
　凶暴でキチガイじみていて、手の付けられない狂った獣。
　このままここで猛獣使いになるのも面白いと、思ってしまうくらいには滑稽で哀れで、そして愛しい存在だと思う。

「俺は俺、お前はお前だ。ここにいれば俺は俺じゃなくなるし、お前もそんなみっともない俺には興味ないだろ」
「……そうだね。君にはいつまでも憎らしくいてもらわないと張り合いないもの」
「分かってんじゃねーか」

　はははと心の底から馬鹿にしきって声高に笑って見せる。そうすればこれ以上はないほど不機嫌な顔でロシアが離れていった。
　それからガチャンと盛大な金属音を響かせて鎖が落ち、続いて小さな鍵が降ってくる。見上げれば殺意の篭った眼差しを隠しもしないで、ロシアは無遠慮に顔面に靴底を押し当ててきた。

「君なんてこのまま踏み潰しちゃいたいくらいだよ」
「やれるもんならやってみろ」
「大っ嫌い！！」

　絶叫と共に浮いた足が思い切り蹴り飛ばしてくるのを覚悟して両目を閉じれば、ガツンと容赦のない衝撃が横っ面に叩き込まれる。倒れこんだ頭をそのままブーツで踏みつけられれば、口の中いっぱいに広がった血の味がどこか懐かしさすら感じさせた。
　ここに来てはじめての暴力だったが、ロシアにしては随分と生易しい蹴りだ。その証拠に骨が折れた気配はない。

「イギリス君なんて大嫌い。嫌い嫌い嫌い！」
「あぁ、俺だってお前のこと、嫌いだ」

　涙の雫が床に小さな染みを作り、ジンと痺れた脳裏にその光景が嫌というほど焼きついた。そうして見上げたイギリスの瞳には、狂気と恐怖をまとう北の魔物の姿はなく、ただ泣きじゃくる子供の姿しか映らなかった。